El marqués de Vere era muy brillante de joven. Pero tras un accidente quedó un poco bobo: habla demasiado, confundiéndolo todo, y en su torpeza derrama bebidas sobre la ropa o rompe cosas. Por eso, a pesar de que es un rubiales guapo, con buena posición social y bastante cachas, está lejos de resultar el soltero más deseado de Londres, salvo para muchachas desesperadas que pasan ya de su quinta temporada.

En realidad, se trata sólo de un papel que interpreta desde hace años, para que nadie se extrañe si lo pillan en lugares inadecuados. Porque, en realidad, es uno de esos nobles tan “de novela romántica” que trabaja freelance para la Corona. Vamos, una especie de James Bond aficionado. Llevar esta doble vida parece difícil, y agotador. Vere tiene su vía de escape en los sueños que tiene sobre su mujer ideal. Una que será dulce, le sonreirá, sin exigirle nada, sería su descanso, su apoyo,… Esas fantasías le permiten sobrellevar sus pesadillas.

Su último encargo es atrapar a un caballero que hizo fortuna en Sudáfrica y ahora se sospecha que extorsiona a joyeros. El sospechoso vive de manera bastante reservada. Así que, para entrar en su casa en busca de pruebas, tienen que recurrir un montaje algo retorcido y pelín asquerosillo (incluye ratas).

Aprovechando la ausencia del sospechoso, un grupo de nobles consigue entrar en su casa. Les recibe la sobrina del interfecto, una joven cuya sonrisa enamora a Vere al instante. ¡Ésa es la mujer con la que ha soñado toda su vida!

La muchacha tiene el peculiar nombre de Elissande que yo, mentalmente, leía todo el rato como “Elisenda”. Encerrada desde hace años en esa casa, con su tía colgada del láudano y bajo el dominio aterrador de su tío Edmund, comprende que es su oportunidad de escapar. Se esfuerza en atraerlo siendo lo más encantadora posible. Vere se da cuenta de que ella es una manipuladora, que sonríe mientras su cerebro está calculando. Elissande no desea casarse con un tonto, así que pronto dirige su arsenal contra el hermano menor de Vere, Freddie, al que intentará atrapar en un matrimonio forzado. Vere no puede permitir que su hermano caiga en la trampa, sin darse cuenta de que al final, él será el atrapado. Al parecer, la muchacha está tan desesperada que incluso un idiota le vale.