Conor Branigan es un inmigrante irlandés con un tormentoso pasado, que se gana la vida como boxeador en  el Estados Unidos posterior a la Guerra Civil Americana. Huye de un pasado que le atormenta y le avergüenza vagabundeando solitario de ciudad en ciudad. En una de sus peleas da a parar a un pueblo de Luisiana, en el cual, tras negarse a dejarse ganar para que el organizador no pierda el dinero de las apuestas, es golpeado brutalmente y abandonado en una cuneta.

Allí, malherido, le encuentra Olivia Maitland. Olivia proviene de una antigua familia acomodada que lo ha perdido todo tras la guerra. Se ha quedado sola y trata por todos los medios de sacar adelante su destartalada propiedad, y a la vez criar a sus tres hijas adoptivas. Lucha con coraje por su plantación, puesto que están intentando arrebatarle sus tierras para construir un ferrocarril, a lo que ella se niega rotundamente a pesar de las jugosas ofertas y las amenazas de las que es víctima.

Conor parece la respuesta a sus plegarias, pues ella necesita desesperadamente a alguien que le ayude a sacar adelante su plantación. Sin embargo, él parece poco dispuesto a ayudar, y ella tiene bastantes reticencias hacia un hombre que se dedica al boxeo y suelta maldición tras maldición.

Poco a poco, la relación entre ellos se irá estrechando a pesar de proceder de mundos opuestos, y de sus distintas visiones de la vida, y él empezará a comprender el significado de pertenecer a una familia.