- DaMa escribió:
Dale! Señorita Cherry
Gracias, señorita DaMa
—Y ahora, dígame qué la ha traído hasta aquí.
Cosa rara, a XX le fallaron las palabras. Rebuscó en su bolso, que le colgaba de la muñeca, sacó el certificado de matrimonio y se lo entregó. Él cogió el documento en el mismo silencio en el que ella se lo entregaba. Sólo un ligero alzamiento de cejas traicionó sus sentimientos mientras leía con rapidez el texto que la convertía legalmente en la señora de PRIMO DE XY. Luego, el conde alzó la vista; sus ojos, más fríos que nunca, la recorrieron de arriba abajo como si la estuviera viendo por primera vez.
—Disculpe que se lo diga, pero viste usted muy mal para ser una aventurera.
XX parpadeó sorprendida. Cualquiera que hubiese sido la reacción que esperaba, con seguridad no era ésa.
—¿Qué’ice?
—Dios mío, si casi no sabe ni hablar. ¿Acaso trata de convencerme de que mi recién difunto primo, que a pesar de ser muchas cosas, ninguna de ellas positiva, no estaba loco, acabó casándose con usted?
—Si PRIMO DE XY era primo de usté, pos sí.
El conde guardó silencio mientras la frialdad crecía en sus ojos. Cuando habló al fin, su voz resultó tan gélida como su expresión.
—Dígame, ¿de qué clase de arroyo infecto ha salido alguien como usted, que pretende aprovecharse de la familia de un joven que no lleva ni una semana en la tumba? Parece demasiado joven para dedicarse a esa clase de jueguecitos, así que alguien debe de haberla contratado. Vamos, admítalo, y acabemos con esta farsa. Más le vale, porque de mí no va a conseguir ni un penique.
—Dígame si…, ¿PRIMO DE XY tuvo un funeral como es debido? —preguntó ella casi en voz baja.
La idea de que el joven de rostro dulce descansara en una tumba le resultaba reconfortante, a pesar de los insultos del conde.
El conde entornó los ojos.
—Le vuelvo a sugerir que admita la mentira y acabe de una vez. ¿Sabe que lo que está intentando se llama fraude y que está penado con muchos años de prisión en Newgate?
XX tragó saliva y abrió los ojos al comprender la amenaza. Para la gente de los barrios bajos de Londres, Newgate era un lugar más aterrador que el mismísimo infierno.
—Pero ¡es la verdá! PRIMO DE XY se casó conmigo y me dijo que trajera el certificao a XY, quien dice usted que es. Me dijo: «El viejo XY se llevará un buen chasco», y se echó a reír.
El hermoso rostro del conde se tensó como si estuviera tratando de negar alguna emoción indeseada. Y luego, de manera igualmente repentina, se vació de toda expresión que dejó paso a una fría indiferencia. Se recostó en el respaldo del sillón sin apartar los ojos de ella.
—Usted comienza a interesarme. Supongamos que me cuenta esta extraordinaria historia desde el principio, y sobre todo, ¡dígame la verdad!
XX se irguió indignada.
—¡Yo no miento!
—Eso ya lo veremos, ¿no? —dijo el conde, que, indignado, la miraba a la cara sin ningún reparo—. Y ahora, explíqueme todo este asunto, por favor. A no ser que quiera que la echen de aquí a patadas, claro.
—¿Usted y qué ejército? —masculló XX para sí.
Pero cuando el conde la observó de esa manera tan inquietante, comenzó de inmediato a relatarle lo sucedido, aunque con alguna ligera modificación. Así, le contó cómo había llegado a casarse con PRIMO DE XY. En su versión de los hechos, ella no era más que una transeúnte que se había topado en la calle con un pobre hombre herido y lo había ayudado. Al terminar su relato con el nombre del padre Simon y su dirección, vio que de nuevo el conde alzaba levemente las cejas. Ella se mordisqueó el labio. ¿Se le habría escapado algo que no debería haber dicho?
—Así que usted cuidó de él mientras agonizaba —repuso el conde, pensativo, una vez ella hubo acabado. Aún seguía recostado en el sillón, pero los ojos con que la miraba permanecían muy alerta—. Y se aprovechó de la debilidad de mi primo en su lecho de muerte para convencerlo de que se casara con usted. ¿No fue eso lo que ocurrió?
—¡N… no! —balbuceó XX, aliviada de que fuera esa parte de la historia la que él había elegido para cuestionarla. ¡Ahí sí era del todo inocente!—. PRIMO DE XY dijo que quería recompensarme por cuidarlo, pero los ladrones se le habían llevao too el dinero y me dijo que entonces se casaría conmigo. Dijo que así me arreglaría toa la vida.
—Oh, eso dijo, ¿verdad? —El conde entrecerró los ojos. Estaba a punto de continuar hablando cuando la puerta del estudio se abrió después de poco más que una llamada de cumplido.
—XY, HERMANA XY me ha dicho que te niegas a reunirte con nuestros invitados. No me sorprende, está en línea con tu habitual grosería, pero en esta ocasión debo insistir. Lord Portmouth está entre ellos y ya sabes que es tu padrino. No puedes ser tan grosero como para menospreciarlo.
—Vaya, pues claro que puedo, madre. Tú más que nadie deberías saberlo —le espetó el conde con una fría sonrisa a la severa mujer que se hallaba en la puerta.
Su actitud se parecía tanto a la de él que XX hubiera sabido quién era aunque él no la hubiera llamado «madre». La mujer tenía su misma constitución, las mismas facciones perfectas de porcelana, incluso el mismo color de piel, aunque la edad hubiera vuelto plateado su cabello y unas finas arrugas se dibujaran sobre su inmaculado cutis. Lucía un vestido de seda negra con cuello alto y manga larga, sólo adornado por un brillante broche de ónix en el cuello. Todavía parecía atractiva, como su hijo. Sólo su voz, con su tono de insatisfacción petulante, difería de la de él.
—La verdad, XY, que corran ciertos rumores desagradables sobre ti en relación con la muerte de ESPOSA no es razón suficiente para que te apartes de la sociedad. ¿O es que te preocupa que alguien te pregunte sobre tu hija retrasada? Ya deberías estar acostumbrado… Cielos, ¿qué es eso?
XX se había vuelto en la silla para ver mejor a la mujer mientras hablaba, y su movimiento había captado la atención de la dama. Ésta se quedó mirándola con repugnancia, y ella le devolvió la mirada con interés. A pesar de los fríos modales del conde y de sus insultos, tuvo la sensación de que, en aquel instante, se ponía de su lado en lo que percibía que era una batalla continua contra el témpano de su madre.
—Prepárate para llevarte una fuerte impresión, madre —dijo el conde con una mueca ligeramente maliciosa en los labios—. Esta muchacha es un nuevo miembro de nuestra feliz familia; la viuda de PRIMO, para ser exactos. Ah, XX, puedes hacerle una reverencia a tu nueva prima, mi madre, la condesa.
—XY, ya estoy cansada de tus trucos infantiles, así que ¡te lo advierto! Si quieres hacer que me crea algo tan absurdo…
—Oh, pero es que es cierto, madre. Te lo aseguro. Aquí mismo tengo el certificado de matrimonio —dijo el conde, que parecía estar disfrutando.
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