Christian Langland, duque de Jervaux, es
un conocido libertino poseedor de una mente brillante, y un don para
las matemáticas, que prefiere malgastar su existencia llevando una vida
licenciosa.
Maddy Tims, es una solterona cuáquera (una secta protestante
cristiana) cuyo padre, un matemático ciego, colabora con el duque en
sus investigaciones. Debido a la ceguera de su padre, Maddy es la
encargada de copiar y entregar los documentos de éste. Aún así, el
duque jamás se ha dignado a recibirla.
Finalmente, se conocen la noche en que los dos hombres presentan sus
descubrimientos en la Sociedad Analítica. Después, durante la cena, el
duque deja una profunda huella en Maddy.
A la mañana siguiente, cuando Maddy va a entregar una carta de
agradecimiento se encuentra con que el duque ha resultado muerto en un
duelo. Hecho que le afecta más de lo que hubiera esperado.
En realidad Jervaulx tras sufrir un ataque durante un duelo con un
marido desairado, ha sido internado en un asilo para dementes que
casualmente esta dirigido por un primo de Maddy. Y es allí donde los
caminos de ambos vuelven a cruzarse.
El duque esta considerado como un paciente violento aquejado de
demencia. Sin embargo Maddy es la única persona que se da cuenta de
cual es realmente el mal que padece: él es simplemente un hombre
cuerdo, incapaz de comunicarse verbalmente. que se siente tremendamente
frustrado y lleno de ira por esta causa y que vive continuamente
atemorizado por el trato vejatorio que sufre a manos de su guardián.
A partir de ese momento, Maddy se vuelca con él y decide ayudarle a
recuperar su vida. Poco a poco el duque llega a confiar en Maddy, la
única persona que le ve como realmente es, que no le trata como a un
ser inútil ni demente, que parece comprenderle y es capaz de calmarle.
Entre ambos se establece una relación de necesidad, que lejos de
desaparecer con cada nuevo progreso del duque, va creciendo día a día.
No obstante, surge un nuevo escollo cuando los codiciosos cuñados
del duque, apoyados por la madre y hermanas de éste, intentan
declararle legalmente loco para hacerse con el manejo de la fortuna
familiar. Lady de Marly, la tía del duque, toma cartas en el asunto,
poniendo una sola condición para que no sea devuelto al asilo: debe
casarse con la muchacha que previamente han elegido para él y engendrar
un heredero que continúe con el linaje de la familia. Jervaulx,
aterrado con la posibilidad de volver a ser encerrado, consiente en la
boda.
Durante la ceremonia el duque es incapaz de pronunciar sus votos y
casarse con una mujer que ha dejado muy claro que le desprecia y es
incapaz de soportar su más leve contacto, y huye llevándose a Maddy con
él.
Ayudados por los dos mejores amigos del duque, escapan de la ciudad
refugiándose en una pequeña casita en el campo propiedad de Jervaulx.
Solos los dos, aislados en el campo, sus sentimientos se van
profundizando hasta convertirse en amor. Pero Maddy y Christian deberán
superar sus miedos y los no pocos obstáculos que se interponen en su
camino para evitar que la codiciosa familia del duque vuelva a
recluirle en el sanatorio mental, y destruyan un amor como no hay otro
igual...